Для большинства людей образование в монархической России было недоступно из-за того, что детей низших сословий допускали только к одноклассным приходским училищам, в которых изучались четыре правила арифметики, чтение, письмо и Закон Божий.
Чтобы сломить негативную тенденцию, Советское Правительство запустило массовую пропаганду и стало призывать народ к обучению. К осени 1920 года органами ВЧК в 26 губерниях были созданы курсы учителей — ликвидаторов неграмотности.
К 1927 году Советская Россия заняла 19 место по образованности в Европе. Из 10 млн взрослых человек 5,5 млн прошло обучение в РСФСР.
К 1939 году грамотность лиц в возрасте от 16 до 50 лет уже приближалась к 90 %, что позволило СССР выйти в лидеры по образованности населения в мире и, как следствие, построить самую мощную экономику за всю историю человечества.